Los ratones (topillos) asedian la cosecha de Castilla y León Y las garrapatas amenazan la salud de miles de agricultores.
Una visión global de un problema grave.
Cuando surge algo insólito en Europa y en especial en España, los diarios locales, la televisión -unas cadenas más que otras- hacen suyo el hecho y si es catástrofe aún más. Una noticia sensacional “comercial” que hay que explotar, como ocurre con los incendios de Canarias, mareas negras, cayucos llenos de inmigrantes subsaharianos ilegales... Y así se exagera o se minimiza, según la conveniencia de ciertos editores y políticos. Eso ha ocurrido en las Canarias. Caso archivado y a esperar la próxima. Y quedan sin explicar los extraños apagones de Cataluña y el caos viario que paraliza el país. Sin embargo, la corrupción, si es que conviene, se trata con amplitud.
Pero ahora se ha dado un caso en que el blogger se queda perplejo: la mayor parte de los periódicos españoles parecen ignorar el problema, aunque no todos. Fotos no demasiado espectaculares y sin embargo la palabra plaga se pronuncia claramente: una extraña plaga de topillos (ratones) pone sitio a los viñedos de Castilla y León. La fumigación bastante indiscriminada que la administración hizo en Palencia la primavera pasada diezmó la población de liebres, palomas y aves protegidas, pero al parecer los ratones siguieron tan campantes.
Saliendo de sus madrigueras al aparecer el sol, el ejercito roedor cruza la carretera extendiéndose como una mancha parduzca por los sembrados. Al principio la peste (de unos 300 millones de topillos, a grosso modo) se concentraba en la Tierra de Campos, ahora se ha extendido a Valladolid, Avila, Soria, Zamora, Salamanca y más o menos se ha triplicado en número. Últimamente Palencia parece ser el punto álgido.
El ratón parece ser de la misma especie (Microtus Arvalis) que colonizó en los años 80 el valle del Duero. Esas bandas de ratones han devorado parte de la cosecha de cereal y de los regadíos de esa región española. Y ahora ya, el roedor “campa por sus respetos” en los viñedos de Toro y de Rueda, aunque todavía no en la misma proporción, según la Junta de Castilla y León.
Bueno, eso es noticia vieja, quizás. A la hora en que se lea este blog podría ser que los topillos hayan destruido suficientes viñedos como para emborrachar a todo elejército roedor. La Consejera de Agricultura, doña Silvia Clemente, aseguraba que todavía pueden protegerse los viñedos con anillos. Y hasta lo explicaba, aunque no detallaba quién va a hacer esa difícil tarea con el mínimo de riesgos.
Un agricultor que vive en Piña de Campos,Tomás Villasur, de 45 años, que contrajo tularemia (atribuida a una picadura de abeja) lógicamente no se siente optimista y dice textualmente que “las autoridades tratan de ocultar para no alarmar, pero es al revés como debería ser: habría que avisar a la gente para que se tomen las precauciones debidas”.
Su zona (Palencia) es la más afectada médicamente. De los 88 casos censados oficialmente de haber contraído turalemia, tras dos análisis de sangre, hay unos 70 en esa zona. La Consejería de Salud afirma que el 97% se han curado o evoluciona favorablemente. La tarea urgente y riesgosa es la de frenar el avance de los roedores, que es un hecho. Se necesita una visión global y estratégica del panorama sobre el terreno para acertar. ¿Existe?
“No hay preocupación”
La Consejería de Salud dice que no hay preocupación, que los servicios epidemiológicos trabajan como deben y administran los datos de tal forma que sólo adjudican al topillo directamente el contagio de l7 personas. El resto -dicen- es ”por paseos por el campo”, ”contacto con el ganado”, ”contacto con la paja, alfalfa o estiércol”, ”picaduras de garrapata” y otros insectos o, sencillamente, por la actividad agrícola” (El País).
Esa Consejería debe de estar bien enterada pero se contradice al quitar hierro a los topillos, porque son las garrapatas de sus heces las que precisamente se pisan al pasear por el campo, al sacarlos de las trampas y respirar el aire contaminado de los fuegos que se encienden al quemarlos, etc...
Y al parecer ”no hay preocupación”, aunque habrá que preguntar dónde no la hay y esto es imposible saberlo ya que la extensión de Castilla y León es de más de 94.000 kilómetros cuadrados, el l8´6% del estado español, con una población de dos millones quinientos mil habitantes.
En cuanto al número de roedores hace apenas cinco días “el País” los cifraba en 700 millones y hoy en 750. Cuantos más haya, la probabilidad de contraer esa u otras dolencias es mayor y si el topillo no es el único culpable, la situación es todavía peor. Lo desconocido es lo que angustia a la gente. Al enemigo identificado es más fácil de combatir.
Las medidas tomadas hasta ahora se han mostrado tardías (hay gente que tiene dolores desde el mes de junio) y muchas veces ineficaces: el veneno -clorofacinona mezclada con trigo- en las cunetas, con limpieza sistemática de éstas, sirve para matar unos miles, pero se reproducen con tal velocidad que es a la larga una bagatela. A los 20 días de nacer el topillo es adulto y puede procrear.
La plaga afecta a 260.000 hectáreas
La Junta inició ya la quema de las parcelas del cereal segado infestadas de topillo con cierto escepticismo, al menos en la provincia de Valladolid, ya que las galerías que excavan los roedores son muy profundas y según lo esperado, el roedor mostraba la tendencia de dirigirse a los cortafuegos.
Todo es expectación. ”Son prácticas un poco a ciegas, más guiadas por el sentido común que por un protocolo científico, que no existe” (El País). El día 9 de Agosto “El Mundo” se hizo eco del problema informando que la plaga asola a 260.000 hectáreas de 622 municipios, añadiendo otro dato no muy conocido en cuanto al inicio de la plaga, y lo fija en octubre 2006, lo cual revelaría que se han perdido no tres, sino diez meses. De todas formas los roedores siguen su banquete de hierba, raíces y alfalfa dentro de sus madrigueras. ¿Han aprendido?. Pronto lo sabremos.
Las quemas controladas oficialmente han provocado duras críticas entre los ecologistas, que nos llegan con “El Mundo”, día 9 de agosto: “Los ecologistas creen también que la quema favorecerá la expansión de la plaga. Theo Oberhuber, coordinador general de Ecologistas en Acción, fue más allá y respondió ayer a la Consejera de Agricultura diciendo que el empleo de venenos es la causa y no la solución al problema que sufre Castilla y León”.
Se produjeron al respecto una serie de acusaciones y réplicas entre doña Silvia Clemente y los ecologistas sobre lo positivo o no del uso del veneno citado y en consecuencia del retraso de las operaciones, lo cual favoreció a la plaga. Todo eso a través de la Cadena Ser, lo que podría indicar que el tema se estaba politizando. ¿Bueno o malo para terminar con la plaga?
De todas maneras la acción sobre el terreno de los agricultores, bomberos, etc. aumenta las probabilidades de pisar tierra contaminada por las defecaciones de topillos por lo diminutas e invisibles que son sobre esa tierra, lo mismo que inhalar el polvo contaminado al enterrarlos, una vez muertos. El campo, las carreteras y los pueblos, no sólo de Palencia, son hoy dominio del ejército invasor de topillos. Tiene la iniciativa. Aunque hubiera otros causantes directos, lo lógico era empezar por algo y descubrir a los “coautores” de este desaguisado.
Los agricultores no pueden quemar sin autorización
Para la quema de rastrojos en las parcelas segadas, a la que se ha comprometido la Consejería de Agricultura, se necesitaba la autorización de Europa y fue la Consejería de Medio Ambiente la que decidió cuándo empezar. Los agricultores no pueden quemar “por libre”, advierte la consejera de Agricultura, Silvia Clemente.
En Fresno el Viejo(Valladolid) el topillo ha hecho de las suyas (criterio de los agricultores). Tanto que las quemas controladas de parcelas segadas no empezaron hasta que la administración regional se decidió a intervenir, según los municipios señalados (7-8-2007) para intentar acabar con el problema. “Es el primer pueblo en el que se toma esta medida, largamente solicitada por los agricultores. La junta de Castilla y León, sin que lo supiera el alcalde, AngelLuis Navarro, empezó ayer a abrir cortafuegos alrededor de las 50 hectáreas que se iban a quemar. El alcalde se enfadó. Después le pidieron perdón.” (El País).
La labor individual de perseguir a los roedores y en último caso pisarlos, puede ser espectacular y meritoria, pero obsoleta y además riesgosa para los menores que participen en el juego, ya que se necesita una acción colectiva y bien planeada y dirigida.
La tarea de recogerlos ahogados en los depósitos de los regadíos nauseabundos, casi macabra y el olor del entorno polvoriento al enterrarlos, una amenaza, en la que insistimos. Pareciera que no hay unión de criterios sobre qué hacer y cómo. La gente se está poniendo nerviosa y quiere “hacer algo”. Pese a que la quema controlada de rastrojos parece ser la táctica oficial, el secretario general de PSC, L. Angel Villalba, y algunos miembros de las asociaciones agrarias afirman que el plan actual lo que va a conseguir es extender la plaga. También hay un riesgo adicional con la quema y es el de los incendios, por lo que se deberá tener en cuenta los partes metereológicos.
El alcalde de Villalar de los Comuneros (Valladolid) consideró ineficaces las medidas y comentó que son actuaciones “publicitarias y propagandísticas que no controlarán la plaga y ellos (la Junta) lo saben”. Mientras empiezan las discusiones y acusaciones, los bichos atrevidos aunque pacíficos, al atardecer, como si ya tuvieran carta de ciudadanía y permiso de ocio, se pasean hasta por los jardines de los pueblos, el césped, las carreteras, los caminos.
La capacidad de olvido y el fútbol, como armas
La periodista que lleva el caso probablemente desdeValladolid o Madrid, Carmen Morán, no menciona responsables ni tampoco sensacionaliza. Ella ha hecho un buen trabajo de información al denunciar claramente cuál es la situación y hacerse eco honesto del descontento del sufrido agricultor castellano. Son los propios agricultores los que se quejan a nadie.
Desde lo alto sabe todo el mundo que la capacidad de olvido de las gentes es un mal endémico, a no ser que haya una sustanciosa ganancia política. Incendios, apagones, mareas negras, inundaciones, caos viario, son por otro lado flor de un día. Luego empezará la Liga ¿quién va hacer caso a los topillos?.
Ante ésto el blogger que no tiene ni al ministro, ministra, ni al jefe de redacción que le imparta directrices u órdenes, ¿qué debe hacer? ¿eludir las cuestiones espinosas? ¿Ignorar a la gente que se debate impotente en la duda? Y eso con sus campos llenos de roedores voraces cual llamas abrasadoras dentro de un tupido bosque canario. El escenario es distinto, los resultados parecidos. La otra alternativa es callar la boca, es decir, desinformar. ¡Aquí no pasa nada!
No quitar ni poner hierro a los topillos
Hay que aclarar pues los hechos, ayudar a las víctimas y a los enfermos. Cosas que ya se hacen aquí más o menos o... resucitar al Cid Campeador para que se haga cargo de la heroica tarea. Fazañas como esa agrandarían su imagen, si es que no terminaba derribado del caballo por la Turalemia.
Pero divagaciones aparte, el criterio del blogger es que a esta dramática situación... no se le puede quitar hierro. No.”El País” empezó a denunciar hechos claros con un titular a tres columnas que decía “Los topillos ya están en los viñedos”. Y la periodista Carmen Moran lo explicaba: “El consejo regulador de la denominación de Rueda asegura que si el topillo se come las yemas de las vides, como afirman, podría afectar también a la cosecha del año que viene.
Los agricultores de esta zona y de otras de Castilla y León dicen que ahora que el topillo ha llegado a los viñedos es cuando la Junta toma medidas. Todos coinciden en que es muy tarde, que se les ha ido de las manos. “Ahora que les afecta a los ricos es cuando se toman medidas, a nosotros que nos den”, se enfadan los agricultores. “Es incomprensible que no hayan hecho nada hasta ahora”, se quejan de Avila a Valladolid. El cabreo y la desesperación también se extienden como una plaga”.
Información y desinformación
La Consejería de Agricultura afirma que no hay constancia de que la producción de vino esté en peligro, pero algunas medidas para evitar los topos,como la quema de parcelas, que los agricultores de cereal llevan pidiendo hacet iempo, empezará por las zonas colindantes a los viñedos y a los regadíos, que ya están muy afectados en algunas zonas.
He ahí una primera medida de eficacia dudosamente oportuna: hay de por medio en este tema una enfermedad a veces grave, transmisible por los roedores a los humanos, como otras que se han padecido aquí y allá. ¿Es que los topillos muerden? No. Pero esos roedores,como otras especies parientes, tales como ardillas, conejos, liebres, lirones, ratas, ratones de otro tipo, topos,etc... y otros animales como los perros asilvestrados y “las mascotas” dejan en sus heces garrapatas (y otrosacáridos microscópicos) y el que corta los rastrojos para quemarlos (¡ojalá sus hijos no le ayuden¡), recoge también sin quererlo en su ropa y en su cuerpo la garrapata, que en cuanto puede empieza a alimentarse como un vampiro de la sangre de su víctima. Casi de película.
Es difícil de quitar, hinca la cabeza en la piel y bebe sangre. El acárido muere generalmente al ser sacado de la piel y a no ser que tal cosa se haga higiénicamente urgencias (pinzas, éter, algodón, guantes esterilizados, auxiliar o enfermera, etc...) lo normal es que el agricultor al descubrir el pequeño bichito lo saque de su piel por la tremenda con los dedos y le dé un pisotón en el suelo. Pero la garrapata ha dejado ya en las piernas, brazos,etc., de su victima, bien su cabecita o pedazos del aparato bucal y los virus van nadando tranquilos en las corrientes del torrente sanguíneo humano.
Ya hay otro infectado casi seguro, aunque lo sabrá sólo por los síntomas. Y pónganse a contar por 750 millones de depredadores que ensucian impune y generosamente hoy los campos de Castilla. Una situación explosiva a la que los afectados mismos piden máxima atención.
Genotipificación de ratones:una labor imprescindible.
Los del comité científico y su derecho a vacaciones
La junta formó un comité científico con la cooperación de las universidades de León, Salamanca y Valladolid. Resulta difícil de comprender que los trabajos de esos señores no empiecen hasta septiembre, después de las vacaciones. Hasta entonces, ¿vía libre a los ratones, a los conejos, a los demás roedores, y a las garrapatas?
En Venezuela, en situación similar, se formó la Red de Agrotécnicos del Cultivo del Arroz, que es donde se produjeron las plagas de ratones.Estaban bien enterados y supieron combatirla. La organización internacional ”Committee for Standardized Genetic Nomenclaturein Mice (Comité para la Nomenclatura Standard en los Ratones) fundada por Dunn, Grunelberg y Snell viene operando desde l940, con revisiones en l963, l973, l981, l995 y 2000, informó del caso. Y el “Mouse Genetic Database” funciona hace 50 años, etc. haciendo un seguimiento de los roedores paso a paso.
Los topillos o ratones pertenecen en el reino animal a los “Mamalia”, son de la subclase de “Eutheria”y al orden de “Rodentia”. Hay más de 2.000 especies, todas ellas potencialmente peligrosas. Por el color de su pelaje superior los que nos ocupan hoy se parecerían más a un ”hamster”que a un ratón campestre de sobra conocido.
Las opiniones sobre su comportamiento más o menos agresivo que los topillos de temporadas anteriores, varían según las experiencias de cada cual. Es quizás un bicho más rutinario que antaño y su cola, según algunos, algo más corta. Trabajan como hormigas en cuanto a su sucio y demoledor quehacer diario. Algunos opinan que es un ”mutante” pero, sea lo que sea, constituye de por sí una verdadera plaga, empleando términos vulgares. En América Latina es más bien peste amenazadora y por ahora impune.
Ochenta y ocho casos oficiales de turalemia.
Los sindicatos agrarios de Castilla y León hablaron (día 3 de agosto del 2007) de 200 infectados, aunque el Consejo de Sanidad los situó en 4l y 5 días después añadió 47 casos más. Pero dictaminó también que el topillo puede no ser el culpable de todo, pues pueden serlo también cangrejos, liebres y otros animales, etc.
En eximir de la culpa total al topillo coincidió el presidente de los veterinarios españoles. Pero absolvió también a la liebre. Explicación tal vez contradictoria, aunque la Junta ya ha debido darse cuenta que nos hallamos ante lo que llamaremos simplemente un pequeño laberinto mental. Ya hemos dado las últimas cifras de afectados que han denunciado su caso a las autoridades sanitarias. Hay muchos que no lo han hecho.
La Junta ha editado 160.000 folletos con instrucciones para evitar contagios. Pero las medidas son demasiado contradictorias y difíciles de captar. “Que evitemos el contacto con los topillos muertos, pero ¡si los tenemos que retirar cada mañana¡ Que nos protejamos de las nubes de polvo, pero, hombre, si trabajamos en el campo”, dice el dirigente de la UPA, Julio López. (El País).
La Junta ha ordenado remover con maquinaria pesada las cunetas para destruir las madrigueras de ratones, pero “los campesinos creen (sic) que todo era “un paripé para la foto” y no está dando ningún resultado. Fascinados, traumatizados y desilusionados los agricultores y sus familias nadan entre lo real y lo virtual porque esto dura varios meses, más un mes que durará el chapuzón vacacional del llamado comité científico de las universidades castellanas nombradas, en condiciones de dictaminar y sugerir a la Junta ulteriores medidas o ayudas.
Pero podemos decir que en muchos casos andan demasiado tarde porque primero el causante (el ratón) está chapoteando en el agua del depósito de la finca o muerto, junto a otros millares y el entierro es necesario pero obsoleto y peligroso (más virus).Y si el causante es otro animal desconocido, peor que peor.
En Villalar de los Comuneros (Valladolid) se empezó con esta práctica (de perseguir a los roedores) hace días, pero los topillos siguen allí, entre las pajas del cereal segado y devorando las remolachas. De poco sirven las trampas que ponen los agricultores. Un agricultor (Goyo Villar) recoge cada mañana cientos de roedores que se han ahogado cuando intentaban beber en los depósitos de agua que rodean su parcela.Después los entierra en un rincón de la finca. “Esto ya resulta asqueroso. Hace tres meses sí estaban en las cunetas, pero ahora están dentro. Y no dejan de comer ni de reproducirse.” (El País)
Cuando la garrapata se hace cargo
Muerto el ratón se acabó la rabia, pero no. La función empieza. La de los virus que la garrapata ha dejado en el cuerpo del agricultor. Por fuera, la picadura es poco más que un arañazo. No le da mayor importancia. Esas cosas ocurren todos los días en el campo. A la semana, los primeros síntomas: fiebre alta, malestar, fatiga, sarpullido, dolores de cabeza y articulaciones acompañados de diarrea y aveces, vómitos. De inmediato el agricultor requiere ser tratado en urgencias (con Tetraciclina o Penicilina)
Si presenta Turalemia (infección producida por microorganismos), tras los dos análisis de sangre de rigor. Puede asimismo estar ya afectado de neumonía.
Teóricamente eso está localizado, por ahora, en Castilla y León. Pero está lejos de estar controlado. Si se siguen dando casos de ese mal podría alcanzar el problema el grado de una “problema sanitario de consideración”o de una emergencia seria, dada la extensión de la plaga y los medios desplegados para combatirla, como ocurrió en los Estados Unidos, en Massachussets, en el Martha´s Vinegard (Viñedo de Marta) hace pocos años, donde los depredadores eran conejos. La Turalemia generalizada causó bastantes víctimas humanas pero fue localizada a tiempo con refuerzos médicos y logísticos cuando se extendía a otros estados vecinos. Produjo un número no determinado de decesos.
Se puede adquirir la enfermedad también por respirar aire contaminado, por lo que hay que huir de las nubes de polvo negro y sospechoso de contaminación que en aquel caso abundaban.
Sólo esperamos que el verano pase y los roedores pasen también a mejor vida, sin que alcancemos a comprender esas personas que tienen como mascota un conejito domesticado, una simpática ardilla o inofensivo ratoncito muy blanco amaestrado. O un loro tropical que casi habla.
Habrá que convocar a la Junta para prohibirlos en Castilla y León. En Inglaterra su importación estaba prohibida hace pocos años. Las mascotas “zoonósicas”, llamadas así por las enfermedades que pueden transmitir a los humanos, son sin embargo toleradas hoy como “animales de compañía”. Claro está que sus heces no han sido analizadas,¡semejante idea¡. Tampoco las de los del topillo porque no está totalmente probado que sea el culpable de todos los casos y los que vengan. Lo serán los primeros si algún día se produce un susto de tipo médico, sin que medie ninguna mordedura.
Las enfermedades que producen los acáridos
En cuanto a las enfermedades que la garrapata (los acáridos en general) y similares pueden transmitir, la lista viene en los ”Magazine Pet Report”.
Por cierto la turalemia, científicamente se llama “FrancisellaTuralensis”, microorganismo que habita en el agua o en tierra contaminada por animales domesticados o salvajes o restos de ellos en descomposición y, por supuesto, las defecaciones diminutas para poder no pisarlas en un terreno agreste e incluso en la carretera.
En ese ”reporte” se citan también otras enfermedades que pueden surgir en los ambientes que tratamos: la enfermedad de Lyme causada por la bacteria B(de Burgdorfen) y no es extraño que se produzcan artritis, trastornos cardiacos y del sistema nervioso, encefalitis y hasta meningitis viral.
Todo esto puede parecer especulación periodística sembradora de alarma, pero enfrente tenemos un ejército de millones y hay que prevenir al lector libremente, de toda amenaza contra la salud humana y para eso está la Red. Gracias. Alberto Elosegui.
Eva Perón pronunciando un discurso ante Francisco Franco y su esposa Carmen Polo en el Palacio de Oriente.
IV. De Gardel a Francisco Franco pasando por Eva Perón.
A la muerte del Rey del Tango, brillaron en el cine dos poetas del tango, Romero Manzi y Enrique Santos Discépolo -director e intérprete respectivamente. Al gobierno del General Perón -10 años después- tan monopolista en intervenciones populistas estatales, se le achaca el no haber desarrollado esta especialidad popular del tango y haber preferido importar películas de Hollywood, aunque el dictador estaba en el bando de Hitler y sus secuaces.
Esto se debe, en gran parte a que su esposa Eva Duarte (en realidad Eva Ibarguren, hija natural también como Gardel) aunque en sus comienzos desde las”pulperías" hasta Radio Belgrano, sí interpretaba de vez en cuando milongas, sin embargo del brazo de su empresario el "Moro González" trataba de picar másalto y dejar lo popular.
Personalmente, sus ídolos eran Jean Harlow y MaryPickford, incluso en el peinado, en el tinte de sus cabellos y vestimenta siempre muy cara e importada. Se ufanaba de representar a Amado Nervo, Kafka,etc. Algunos la calificaban de snobista. El usuario tiene la última palabra.
También Evita, una vez en el poder, trató de ayudar al "Gardel de las provincias" Magaldi, que había triunfado en el Teatro Junin y sobre el cual hay seis o siete versiones. Algunos de sus biógrafos lo describen como un hombre paliducho con voz de "tenorino italiano", que no estaba ni de lejos a la altura del Rey del Tango.
Años antes Magaldi había introducido a Evita al critico teatral Edmundo Guipurg, que la aceptó cuando apenas tenía 19 años. Circulaban también rumores de interesesamorosos lejanos a lo artístico. Nada de eso parece que llevó a Evita a ayudar y promocionar a Magaldi. Quizás el capricho de “descubrir” nuevos talentos.
Esto viene a cuento para decir que entre Carlos Gardel y Eva Perón la única relación posible fueron los ríos de lágrimas que corrieron en Argentina cuando murieron el 24 de junio de 1935 y el 26 de julio de 1952, respectivamente. Dos fechas claves de historias diferentes y que, sin embargo, coinciden en la creación de una mitología que se renueva una y otra vez y que todos relatan nostálgicamente "con la frente marchita". Pero a Evita no se le puede negar el deseo y la voluntad de ayudar a causas “descamisadas”, sobre todo si eso le permitía ascender a cotas inaccesibles y esotéricas de actualidad, fama, poder y riquezas.
Un idilio con el frágil Gardel II no hay comadre que lo mantenga en serio, pues sería lo mismo que decir que viajó a España con el propósito de ligar con Francisco Franco. La “perona” ayudó mucho al Generalísimo Franco porque a Perón le interesaba políticamente tener un incondicional al otro lado del Atlántico, que bebiera del mismo botellón del totalitarismo y le acercara a sus amigos del Vaticano.
Aparte de los centenares de alemanes que Franco había escondido al sur de la isla de Fuerteventura, la cual adoptó, estaba preocupado por la paupérrima condición de la isla de Gran Canaria. Y se lo mencionó a Evita. Y en el curso de su triunfal viaje por España, siempre generosa, Evita tuvo el gesto de mover su poderoso brazo compasivo en favor de la hambruna de las islas Canarias (sin que su anfitrión se lo pidiera específicamente), enviando a las islas Canarias grandes barcos mercantes cargados de carne enlatada y trigo para el pan de racionamiento canario que mezclaba para hacerlo negro,pero para aquella gente algo era algo..
Evita estaba empeñada en echarle una mano por múltiples razones que ni ella misma podría explicar, aparte de la propaganda cuasi personal que la jira europea le acarreó. También la diplomacia argentina ayudó al Caudillo en las Naciones Unidas,lo cual fue una máscara de oxígeno para aquel régimen inquisitorial del Patriarca español. Argentina arrastraba a otros regímenes totalitarios latinoamericanos a la hora del voto.Y también a los "neutrales" de Sudamérica y por supuesto a los cazadores de fantasmas de la Casa Blanca.
Se le dio tal promoción por prensa y radio (y el No-Do) a esa ayuda argentina peronista y a la imagen de Evita que todos en España y fuera, se la creyeron porque el gran montaje caritativo estaba bien montado gracias a la censura. Sólo que pocos de estos barcos (no se sabe su número y el alcance en cifras de la ayuda global argentina) jamás llegaron al puerto de Gran Canaria y no por culpa de algún torpedo equivocado de última hora. Los barcos, ya en alta mar, eran desviados a Italia mediante un oportuno telegrama dirigido desde Madrid al capitán del navío argentino y llegaban puntuales a su nuevo destino, que solía ser Nápoles.
El régimen italiano, también agradecido, tanto por el recuerdo de las triunfales acogidas en España al Conde de Ciano(al que Mussolini terminó por fusilar convirtiendo a su yerno en mártir), como por lo importante del regaloItalia tambien pasaba hambre), retribuía a Franco en especie: posiblemente armas, municiones, calzado para la tropa,”condottieri” y joyas, quizás para las damas del entorno del palacio de El Pardo y algún que otro abrigo de piel, a espaldas del hambre de las poblaciones canarias y la desilusión de los también descamisados, famélicos trabajadores isleños o en el paro, del Puerto de la Luz.
Algun Cabildo complaciemte o el gobernador civil, que por lo general era peninsular , arreglaban la chapuza convenientemente y el racionamiento canario se consumía en Italia quizás con la música nostálgica del Giovinezza en vez de oírse en Las Palmas el eco tan canario de "Roque Nublo".Casi nadie se atrevía a protestar porque hasta las amas de casa sabían algo de las masacres de demócratas durante la guerra realizada por los pelotones franquistas.
Eso se supo gracias a la declaración de pilotos vascos de los mercantes argentinos y de un capitán de la misma nacionalidad, que habían escapado "ilegalmente" a la Argentina cuando Bilbao cayó en manos franquistas y fascistas del Duce (junio l937)y en Buenos Aires se enrolaron en la Marina Mercante argentina. Y lo difundió Monseñor Pildain, obispo de Gran Canaria, que estaba semidesterrado en las islas.
Tal cosa no trascendió entonces por la obvia censura global hispano italiana. La mordaza duró casi medio siglo y los grandes montajes, más. Y Evita y el pueblo argentino tampoco llegaron a saberlo nunca. Probablemente, Y aunque poco tiene que ver con Gardel no cabe duda que conviene oírlo también “con la frente marchita” y los labios apretados. El olvido no puede cubrir semejantes hechos y los protagonistas han muerto ya. Y antes, murieron de hambre o de tuberculosis muchos isleños.En cuanto a la promoción del tango por el régimen de Perón,ésta fue casi nula.Para probar su argentinismo,Perón en una famosa fiesta,se disfrazó de gaucho y la cosa dio que hablar entre sus opositores por el hecho de que dejara la gorra militar y se "popularizara", aunque sin música de tango.
V.- Epílogo: El blog permite reconstruir la historia olvidada
Dentro de 50 años será incluso difícil enterarse de esas y otras cosas, pero ahora la red sin censura brinda esas oportunidades en pro del usuario y de la verdad histórica, que merece sea conocida.
Rosita Moreno y Carlos Gardel en "El día que me quieras", considerado su mejor film, dirigido por el norteamericano John Reinhardt, en 1935.
III.- El cine, Gardel y una invención: el tango canción criolla
En esos días postreros el cine mudo argentino se basaba en historias de revueltas indias, intrigas locales y hasta ficción (véase el austriaco Glucksman) e incluso en la actualidad política, fusilamiento de los anarquistas Saco y Vanzetti, ejecutados en la silla eléctrica en Boston (USA), acusados de robo y asesinato. Con el pronto advenimiento del cine sonoro se abrieron las puertas del Séptimo Arte a Carlos Gardel, que a comienzos de la guerra europea (1914-1918), tras dejar a su guitarrista José Razzano, ya cosechaba éxitos, tanto en el famoso Teatro Esmeralda de Buenos Aires, como en Estados Unidos y Europa, incluidos Madrid (Teatro Apolo) y París (Teatros Empire y Palace).
En 1928, en sólo tres meses, se vendieron en Europa 70.000 discos de sus canciones, haciéndose rico junto con Alfredo Le Pera, autor de las letras de "Buenos Aires querido", "Arrabal amargo", "Volver", "Sus ojos se cerraron", etc. Pero hasta la llegada del cine sonoro, las películas de Gardel realizadas en Foinville (Francia) y Nueva York, iban acompañadas de grabaciones con la voz del ídolo.
En Buenos Aires actuaban orquestas famosas y Eduardo Morera (1929-1930) se hizo también célebre en películas como "Luces de Buenos Aires" (1931), que al poco tiempo se proyectó en Barcelona. Más tarde fueron apareciendo películas como "Espérame" de L. Gasnier (1932), "La casa es seria", "Melodía de arrabal" que luego se llevó a los Estados Unidos con Imperio Argentina. Allí triunfaron "El tango en Broadway" (1935), "El día en que me quieras", del célebre cineasta John Reinhardt, etc.
La muerte del ídolo causó tal conmoción en Buenos Aires que al saberse la luctuosa nueva en el Senado finalizó ipso facto un violento debate sobre el precio de la carne argentina, y hasta se produjo un tiroteo, en el que fue herido el Ministro de Agricultura Duhau y causó la muerte al senador Bordaberri. Años después se atribuyó a la muerte de Gardel la oleadade tristeza -muy propia de un tango- y el desanimo de los combatientes de la absurda guerra del Chaco, entre Bolivia y Paraguay, que dio paso a un cese en las hostilidades y la fijación de las fronteras tras cuatro años de guerra.
Tal cosa es virtualmente imposible, sin embargo, porque la aceptación del armisticio había tenido lugar 10 días antes de la muerte del Rey del Tango. Pero si se produjo la paz, dejemos ahora que los paparazzi sigan su guerra de desinformación, que Bush ha llevado a conflictos infinitamente más graves.
El mérito de Carlos Gardel viene en la contraportada de uno de sus últimos discos, reeditado en fecha reciente durante el VII Festival de Buenos Aires y que dice así:
"
...en contraposición a los ritmos clásicos que habían acompañado al tango desde sus orígenes, Carlos Gardel creó una nueva forma de canción criolla a la que añadió toques líricos de gran sutileza y originalidad. Su voz elegante y muy refinada se popularizó a partir de "Mi Noche Triste", grabada por Eduardo Morera en 1934."
II.- Desde su nacimiento
Gardel fue un enigma
Carlos Gardel nació en Toulouse (Francia) el 10 de noviembre de l890 , su madre nunca reveló el nombre de su progenitor francés y los paparazzi han especulado mucho. Su madre lo inscribió en el registro civil como Charles Romuald Gardes, aunque hay historiadores que prefieren Gardel, de donde él sacó el patronímico y lo supo elevar a la fama.
De niño le llamaban el "morocho" (del idioma quechua, muruchu, cruce de moro y moreno (¿) En diversos países de América Latina tiene modernamente significados diversos, que van desde trigueño, tosco, pelado al rape, leporino y mellizo, sobre todo éste último. Pero en Argentina en esos días era simplemente moreno, por el pelo muy negro aunque de tez podía ser muy blanco.
Su madre viajó con él a Buenos Aires en 1893 y a los 19 años el chico ya cantaba en los cafés y teatros de los arrabales de Buenos Aires y Montevideo, de ahí que, hasta hace poco, algunos historiadores de la especialidad se disputaban el origen de su paternidad, aunque esté claro que nació en Toulouse. Otros le hacían tres años más viejo. El, por cierto, se proclamaba argentino desde los dos años y medio,lo cual era más o menos cierto.
Carlos Gardel:
el Rey del Tango sigue vivo, 72 años después.
Hace 72 años que un día de la última semana de Junio, en un accidente banal murió Carlos Gardel,el hombre que universalizó el tango, hoy especialidad cultural que se conoce en todo el mundo.
Por lo que hemos podido comprobar, los actos que le recuerdan se multiplican, sobre todo en el cono Sur de América Latina: conciertos populares, programas de radio y televisión y una emisión de cinco horas de sus películas, luego un DVD, que bate records de ventas, aunque dicen que es muy caro. Y en Europa las escuelas de tango superan por mucho el centenar y van in crescendo.
Gardel murió en Medellín (Colombia) en un accidente aéreo que costó la vida a otras 19personas, incluidos sus cuatro guitarristas y miembros de su equipo, que viajaban con él y a algunos pasajeros del otro avión alemán que al tomar tierra chocó con el que despegaba transportando a Gardel y sus acompañantes. Un accidente estúpido y evitable, pero desastroso. (24 de junio l935). Los actos recordatorios se han extendido por Montevideo, Tacuarembó (Uruguay) Bogotá, Santiago de Chile y diversas localidades del Paraguay.
El III Mundial del Tango celebrado en agosto del 2005 en Buenos Aires, con ramificaciones hasta en París, había ya hecho renacer el furor tanguista hace dos años y por el fervor resucitado por Carlitos estas últimas semanas hace indicar que su nombre no se va aesfumar así como así, como ocurre con políticos, militares y deportistas, cuya fama es efímera y a veces poco desinteresada. En Colombia ha habido también, conciertos, representaciones escénicas y teatrales, exposiciones de pintura y fotografía y el tango ha dominado en una nutrida programación, con la cual los admiradores de Carlos Gardel han recordado los 72 años de su muerte. Y eso que las circunstancias políticas no abonaban el terreno.
¿Por qué en tantas secciones de estas páginas web traemos a colación a este cantante? Pues precisamente porque en los días de su muerte, Carlos Gardel brillaba como cantante y también en el cine. Su voz sólida de barítono contribuía al triunfo, así como su figura delicada de sex-symbol de aquellos días, muy apropiada para poner en la pantalla a un "amante" latino, como antes a Rodolfo Valentino, si la imagen total de Carlos Gardel hubiera sido debidamente valorada. Así que Carlos Gardel y el Tango, o el Tango y Carlos Gardel lo podrán encontrar en muchas de nuestras páginas blog.
Minibiografía del genial corresponsal que iba a la guerra pensando en la paz y encontró la muerte luchando contra los japoneses en 1944
Hace 68 años una voz joven clamó en el desierto informativo de Europa denunciando la masacre de Gernika aquel día primaveral de Abril 1937. Era una semilla de la verdad lanzada al viento y a merced de los avatares de un neutralismo que Hitler predicaba y Europa, temerosa, aceptaba.
La semilla en Inglaterra cayó en buena tierra : el "The Times" de Londres -aunque neutralista y en pro de la tesis de la paz de Hitler -un regalo envenenado- que el Führer seguía ofreciendo a Chamberlain todavía en 1938, publicó íntegramente en 1937 el telegrama de su corresponsal en Euskadi, George L. Steer, fechado en Bilbao el 27 de abril de 1937, escrito al poco de regresar de Gernika.
El poder del gran capital de la City, de la diplomacia de Berlin, Paris y Londres, no pudo acallar la noticia que venía de los rescoldos de Gernika. Otros laboristas, periodistas y obispos británicos, incluido el Dean de Canterbury, se hicieron eco.
En este reportaje trazamos, la personalidad mínima de George L. Steer, anglo de Sudáfrica, testigo ocular del bombardeo perpetuado impunemente desde aviones alemanes de la Legión Cóndor y aparatos Savoia S 79, italianos de la Aviazione Legionaria, que ametrallaban a los supervivientes y que cumplían órdenes de Franco, Mola Hugo Sperrle y el Alto Mando Nacional, con sede en Gasteiz (Vitoria), Burgos y Cuartel General en Salamanca, aunque el Estado Mayor con Von Richthofen en cabeza; seguían las operaciones sobre el terreno
La resistencia tenaz de los gudaris vascos en los montes que rodeaban la ciudad abierta y arrasada les impidió terminar su macabra tarea, porque no podían emplear la artillería.
¿Quién era este joven periodista que desafiaba a la gente omnipotente de Europa y al mundo conformista y tembloroso liderado por Chamberlain, Churchill y el "establishement" inglés. Los de "The Times" conocían quienes eran los amigos demócratas de Steer, los vascos y también conocían a los enemigos de la libertad y de la paz y por eso se atrevían a romper su norma del neutralismo.
George tenía 28 años y enviaba a su periódico su telegrama urgente desde Bilbao (en Gernika no había correo ni telégrafo ni agua sino fuego muerte). Llegado el insólito mensaje a "The Times" -conservador a ultranza, pero el diario mejor hecho de Europa- el editor, tras consultar con la plana mayor de la empresa- decidió que lo que el joven periodista decía tenía toda la verosimilitud y el tono de una gran verdad, aunque era la primera vez en la historia de la Humanidad que una ciudad era arrasada por la aviación.
El telegrama del 27 de abril enviado por Steer al periódico inglés se publicó íntegramente. Nadie pudo refutarlo. En Europa el telegrama removió cielos, tierras e infierno. Después, la propaganda de Franco dijo que los dinamiteros vascos habían incendiado su ciudad. Las verdades y mentiras duraron medio siglo y aún hoy hay quien llama a Steer falsario.
Naturalmente George tuvo que colocar a Gernika en el mapa de Europa. Ciudad de unos 7.000 habitantes, incluidos 2.000 refugiados y unos 2.500 visitantes que acudían a la feria que se celebraba todos los lunes. Franco y sus aliados habían elegido bien la fecha.
Gernika era la capital espiritual de Euskadi (extraño nombre) país autónomo de unos 20.600 kms. cuadrados, la mitad de Suiza o Dinamarca.
Cobayas humanos para silenciar y apoderarse de un pueblo
Esa ciudad había sido elegida "globalmente" por los tres grandes poderosos totalitarios como cobaya humana, sin dudar, que a pesar de saberse la noticia de la masacre, los neutralistas ingleses aceptarían "la paz en nuestros días" que Hitler ofrecía a Francia e Inglaterra.
Parece que Chamberlain no había leído el "The Times" del 26 de abril de 1937 y si lo había hecho es que estaba patológicamente loco y la guerra mundial era un hecho meses después, el uno de septiembre 1939 al comenzar Hitler las hostilidades.
Todo eso y mucho más sobre la lucha defensiva pero temeraria de los vascos, que el lendakari Aguirre encabezaba, la detalló después George L. Steer en Londres, en 1938. El libro original "Ther Tree of Gernika" (El Arbol de Gernika) no tuvo buena andadura, porque el depósito en que se guardaban todos los ejemplares fue destruido durante un bombardeo alemán en 1940.
Steer para ayudar a otro pueblo atacado y sometido, se había enganchado en la lucha por la recuperación de Abisinia para sus legítimos dueños de las manos de la Italia Imperial (1940), la empresa de Musolini.
Steer murió en pro de otra causa perdida: la de la paz en la libertad, cuando con la Unidad India de Radio de Campaña, trataba de montar una emisora destinada a Japón, dos años antes de Hiroshima. Pero nosotros lo hijos de los gudaris nos hicimos con un ejemplar de "The Tree of Gernika" y me encargué de traducirlo al español en Caracas (1963). Los 10.000 ejemplares que editamos fueron difundidos por Europa y América.
Así fue la vida de George L. Steer
Simplemente casi como identificación ofrecemos una breve reseña sobre el periodista sudafricano, con sus datos de nacimiento, por si alguien quiere incluirlo entre sus héroes.... o entre sus malvados.
Nació el 22 de Noviembre de 1909 en Cambridge (East London) Africa del Sur, justamente el día en que el gobierno de Su Majestad el rey Eduardo VII nombraba a Herbert Gladstone como primer Gobernador de la Unión Sudafricana. Es decir que el niño ahora era oficialmente un "colonial" anglo-sudafricano, en aquel ancho y artificial país tan lleno de desigualdades, xenofobia y racismos. Nelson Mandela no había nacido todavía.
Desde que tuvo uso de razón, la suya fue una vida consagrada a los derechos humanos. Los países colonizados, tres cuartas partes de los habitantes del planeta, estaban privados de libertad. Su lucha fue un combate a veces ingenuo, sin careta, contra todos los totalitarios, sin distinción de colores o pigmento de la piel.
Una pelea no de David contra Goliat sino de David contra la Hidra de las Siete Cabezas -y bigote- que en 1939, con ayuda de sus amigos quería apoderarse del mundo, empezando, antes de iniciarse esa contienda (septiembre de 1939), por engullirse Austria, dos tercios de Checoslovaquia y la cuenca carbonífera francesa del Sarre, mediante el consiguiente plebiscito tan amañado como el austriaco, pero bendecido por París y Londres, principalmente.
Ingleses y franceses esperaban que regalando a Hitler la iniciativa y la luz verde bélica, se abstendría de atacarles, lo que no ocurrió.
He hecho una breve descripción de los días y la circunstancias en que se debatía el joven corresponsal del "The Times" que crecía en estatura en el difícil papel de periodista sin miedo ante sus jefes de Londres, que seguían siendo neutralistas como piezas tradicionales del "establishement" inglés.Era el mejor periodista de su generación.
Por supuesto Steer no era alguien que venía de la nada o escribía de memoria: tenía una extraordinaria intuición, sabiduría natural y cultura universal. Sabía desarrollar las habilidades aprendidas desde niño en la escuela local sudafricana de Grahamstown, calcada de cualquiera del Londres auténtico, bajo la mirada benévola de su madre Emma, de origen escocés y de su padre Bernard Augustine Steer, asediados a preguntas por aquel niño "naif", ingenuo y curioso que había aprendido a leer solo y estaba muy interesado en el mundo que le rodeaba.
Su padre era manager del "Daily Dispatch" (Sudáfrica) y esperaba que George lo fuera un día. Era un hombre serio pero muy religioso (anglicano) hijo de un pastor de la campiña inglesa que había emigrado a Africa del Sur pocos años antes por razones económicas.
Preguntas que nadie le podía responder
El niño se interesaba por las cosas más diversas y hacía preguntas que no tenían respuesta, como por ejemplo por qué en el gran mapa del mundo que adornaba la pared de su escuela se veía éste como una gran mancha roja (que no era la URSS) sino los dominios de la reina Victoria.
No lo comprendía, pero "era algo establecido, como comer o leer". También quería saber el por qué de la actitud antipática de los Boers o de la pobreza de los Xhosa, en el seno de cuyo pueblo había de nacer Nelson Mandela cuando Steer había cumplido los nueve años. Para encontrar esas respuestas sigue la carrera de periodista, (escuela británica).
A su padre todos le llamaban "Bunny" que en inglés coloquial significa "conejillo", hasta su madre. George prefería llamarle father y en días especiales, como Navidad, "daddy" (padrecito, papá). Y el chico crecía entre periodistas y periódicos, con el ruido infernal de las prensas de entonces como música de fondo, que le gustaba, siempre con un olor ácido a tinta, no desagradable.
Tenía, -como luego muchos periodistas- afición al latín y al griego, las puertas del saber universal. Como premio a sus calificaciones y a su labor y constancia obtuvo una beca para ir al Winchester College. Ya no era tan pelirrojo (quizá herencia escocesa de su madre) y resolvía las dudas de muchos de sus compañeros. Era un emporio del saber de entonces. Lo cual le llevó -con otra beca- al Christ Church, en Oxford, Inglaterra, en cuyas listas, grabadas en mármol a la entrada misma del porche, se ven nombres ilustres como el de Margaret Thatcher o Harold Wilson y otros grandes estadistas.
Su carrera como periodista
Ahora quería dedicarse a la historia moderna, porque según su concepto "el periodista de diario es el mejor historiador", Eso lo quería ya y en el lugar mismo en que ocurrían las guerras y las revoluciones, todas ilógicas, que había que conocer para odiar.
El "Yorkshire Post" terminó por enviarle a cubrir la matanza llamada "de los Cuchillos Largos" (1934) en que los nazis de Hitler clavaron sus dagas arias sobre el jefe de los SA (Storm Troopers) Ernst Roehm y miles de sus compañeros, empezando en un céntrico hotel de Munich.
El encargado de informar oficialmente al país fue Josef Goebbels que explicó que los SA (unos 200.000) pretendían suplantar a Hitler y la policía aceptó la explicación casi con alivio, porque los SA eran unos matones profesionales, sus líderes eran homosexuales muy crueles y todo estaba más o menos bien hecho. Todos los alemanes ignoraban que los SS que les siguieron, con Himmler a la cabeza, llegarían a ser pronto mucho peores.
Steer aprendió a conocer a fondo al nazismo y sus propósitos, que estaban escritos en el libro "Mein Kampf" que, por lo visto, Chamberlain y sus partidarios no habían leído. (Escrito en alemán en 1928 y traducido al inglés en 1939. Demasiado tarde).
Fue una lección para el joven periodista inglés, que dio la nota cabal y sintomática sobre lo que estaba pasando en la Alemania de Hitler, no sin que la Censura alemana tratara de interceptar la información. Ya Steer estaba oficialmente fichado en el bando antinazi, comprometido ya antes, porque había reportado localmente (1934) la fuerza de los BUF (Unión Británica de Fascistas) de Sir Oswald Mosley.
Estos se batían contra los judíos en pleno centro de Londres, Leicester Square, por ejemplo, con muchos heridos de las dos partes. Los judíos sabían ya mucho de lo que sucedía en Alemania y en Europa a los de su estirpe. Al gobierno británico le convenía más el silencio para no enfadar al Führer.
También reveló algo que a la gente de la República española le hubiera venido bien el saber con tiempo, antes de la guerra civil (1936-1939) y es que el católico irlandés Eamon De Valera si bien "desbandaba localmente" a los camisas azules (unos 40.000 irlandeses del general O'Duffy) había que tenerlo en cuenta. Efectivamente O'Duffy, con el permiso del presidente De Valera, terminó enviando una Brigada de ultracatólicos a luchar al lado del caudillo Franco, al considerar su Alzamiento contra un régimen legal una Cruzada. Al igual que portugueses, italianos, alemanes y mercenarios moros.
Su primera campaña contra Mussolini
Era Navidad 1934, cuando Mussolini pretextando un incidente fronterizo ocurrido en Somaliland (posesión italiana) y Etiopía invadió Abisinia, cosa que ya había intentado en 1896, siendo rechazado entonces por los "nativos" del Emperador Halie Selassie, el Negus.
Steer leyó la noticia de la ofensiva del Duce (1934), tomó nota y se fue a la redacción del "The Times" para pedir que le engancharan como voluntario para Addis Abeba para informar sobre la verdad a cualquier precio. Su fama era mayor de lo que él pensaba y el "The Times" sabía que no podía perder la ocasión de tener un enviado en Abisinia. Así que por primera vez George Steer era nombrado corresponsal oficial del "The Times" en Abisinia, llegando a la capital Addis Abeba el 15 de julio 1935.
Relató en un libro los incidentes de esa campaña en que Steer estaba decidido a ayudar al Negus y a su pueblo. De hecho, mucho más que un corresponsal fue un asesor y un amigo fiel. Denunció el empleo de gases asfixiantes por la Aviación italiana. A mi me llegó el libro en que relata esa su primera guerra, que se titula "Caesar in Abyssinia" (César en Abisinia) muchos años después. No creo que se reeditó.
Terminada la guerra de Abisinia, ayudó a escapar al Negus que decidió refugiarse en Inglaterra, lo cual no lo tenía tan fácil, porque Hitler y Mussolini habían tendido un manto de miedo de una nueva guerra europea. El Führer garantizaba una "paz", de la que gozarían los grandes -Francia e Inglaterra- si le dejaban recuperar el terreno perdido en la guerra europea (1914-1918), -en la que el Kaiser alemán fue derrotado- y recuperar las colonias perdidas de Africa. .
Otra campaña de Steer como corresponsal fue la guerra llamada genéricamente la guerra civil española, pero él la vio sólo desde el lado vasco, que para él era otra guerra. Y fue un corresponsal y un ciudadano más vasco que los vascos. Les quería.
La historia fue desarrollándola por medio de telegramas al "The Times" que, en Nueva York reproducía el "New York Times" gracias a Herbert L. Matthews, que también había estado en Abisinia y estaba consciente de que un día "toda esa basura" llegaría a los Estados Unidos. A Matthews le llegué a conocer en América y me contó muchos detalles, expresando su admiración por Steer.
Una vez en Nueva York, 1936, sano y salvo, Matthews escribió dos obras maestras sobre el fascismo italiano y el Duce, tituladas "The Yoke and the Arrows" (El Yugo y las Flechas) y los Frutos del Fascismo, que envió a su nuevo amigo sudafricano George L. Steer. Están en mi biblioteca: él me los consiguió.
La campaña siguiente de Steer, como he dicho, fue en territorio vasco contra Franco en julio 1936. Como le aconsejaron que no entrara en territorio español, contempló desde la frontera francesa toda la campaña del general Mola para tomar Irún, el incendio de Irún, sucesos de Guadalupe y lo narró con una objetividad escalofriante.
Steer trabajaba desde una habitación alquilada en Biriatu (Francia) e incluso se mostró hábil (no tenía cámara) en el trazado de perfiles a mano sobre el terreno. De las mentiras de Franco y Queipo de Llano se enteraba a través de la radio del "Bar Basque" de Donibane, gracias a un amigo inglés que estaba en las filas de Mola y a un intérprete que le traducía.
Fallado un contraataque de los leales de Irún, Pasajes y Donostía en el Jaizkibel contra las tropas fachas del Coronel Beorlegui, por falta de munición, San Sebastián no tardó en caer en manos de Mola (septiembre de 1936) pero el hecho de que el general-policía tuviera que sacar fuerzas del frente de Somosierra en su intento por tomar San Marcial e Irún, le impidió atacar Madrid, donde tenía ya la mesa reservada para tomar café.
El general Franco pensaba encabezar sus fuerzas en la entrada a Madrid montando un caballo blanco, naturalmente árabe. Irún, de hecho, salvó, entonces, a Madrid, cosa que no se ha dicho.
Luego llegó el bombardeo de ciudades vascas abiertas, como Bilbao, Durango y Gernika. Y después mientras Franco se apoderaba del País Vasco, Steer huía de nuevo a Londres.
Todo lo que relata en sus telegramas al "The Times" -su actuación junto a Nöel Baker y el ex-cónsul en Bilbao Stevenson para romper el bloqueo de Bilbao, el juramento de Aguirre, los retratos escritos de los líderes vascos, aunque personales, son auténticos.
Sus críticas a la ineptitud del Estado Mayor que la República Española había enviado a Vizcaya, la compra de armas allí donde las hubiera en cualquier parte del mundo para los gudaris y milicianos vascos encabezada por "Lezo" Urreiztieta, de 1936 a 1938, años después gran amigo mío en Francia. La falta de ayuda a la República por parte del socialista francés Leon Blum, como la ineficacia y desgana de Indalecio Prieto para ayudar a los gudaris, desde Madrid, etc. están suficientemente probadas y corroboradas.
El relato de la lucha de los "bous" (pesqueros) vascos contra el crucero "Canarias", no son perfectos, pero son fieles. Hay que tener en cuenta que el corresponsal se guiaba solo por los catalejos, mapas, informes de boca a oído y su intuición. Tampoco Steer pudo saber el destino de los naúfragos del "Navarra" y de la Marina Auxiliar Vasca en la hora de la derrota.
Esos capítulos de "The Tree of Gernika" (El Arbol de Gernika) que traduje en 1962-63 en Caracas, según he dicho antes, han sido mal difundidos por gentes ajenas a mi y a veces plagiados sin decir nada del autor de la versión del libro de Steer.
Pero haremos después un capítulo aparte de cómo vio George L. Steer el bombardeo de Gernika.
Para empezar vamos a decir su verdadero nombre hindú, Krishna Bhanji, bastante común en el estado en que nació Gandhi. Pero él no nació alli, ni tampoco su padre Rahimtalla Harji Bhanji, que era un médico keniata descendiente de indios- casado con la inglesa Anna Lyna Mary, quien tuvo a Ben el 31 de diciembre de 1943, pero tampoco en Kenia, sino en Soarborough (Yorkshire) siendo su idioma familiar el inglés.
Richard Attenborough, luego director de "Gandhi", tenía un sueño que le rondaba la cabeza desde hacía 20 años: el rodar su primera película sobre el Mahatma Gandhi.
El que el protagonista fuera Ben Kingsley es o fue puramente accidental. Alec Guinness era para el director el ya elegido, pero los productores norteamericanos preferían a Robert de Niro o Dustin Hoffman. También se pensó en Anthony Hopkins. Todo eran dudas. Otros candidatos: John Hurt, Albert Finney, Tom Courtenay, Dick Bogarde y hasta Richard Burton. Ahora vamos al que estaba ya descartado y se ganó el papel.
Sus primeras letras las aprendió Krishna (a) Ben, en la Manchester Grammar School. No se sabe cuándo pero por la dificultad de pronunciar su nombre y no por complejo, Krishna cambió su nombre por el de Ben y su apellido por un sobrenombre con que se conocía a su abuelo, "Clove King", quien había sido comerciante en especies en Zanzibar, (Islas Comores).
Aunque su padre Rahimtalla quería que fuera médico, a los 19 años Ben ya estaba en el Teatro de Stratford. Había actuado esporádicamente en un grupo teatral aficionado que ayudaba a los montadores de escenarios y ellos se limitaban a actuar con el mismo guión, para dar paso después a los "titulares", que eran figuras tales como Celia Johnson, Tom Courtenay, Margaret Rutherford, Alaistair Sim y observaba sus movimientos mientras estudiaba locución por su cuenta. Y su primer trabajo fue en realidad el de narrador en "A Smashing Day", producida por Brian Epstein, quien al poco se suicidó.
Ben había escrito la música para esa producción y cantaba acompañándose con la guitarra. Durante una de sus actuaciones John Lennon y Ringo Starr estaban entre bastidores, le dieron la enhorabuena y le dijeron que se dedicara a ese estilo de canción y que si no, lo lamentaría toda su vida.
Luego le hicieron una oferta por intermedio del mismo promotor de los "Beatles" (Epstein) pero Ben prefirió ser actor antes que cantante.
Al año siguiente fue invitado por Trevor Numm a unirse a la Real Compañía de Shakespeare y él aceptó, aunque jamás había ido a una academia de teatro o cine.
Le rechazan para el papel de "Gandhi"
Como estaba más o menos en el oficio, Richard Attenborough, era director de la Academia de Arte Dramático y abrió una especie de concurso para elegir el protagonista de su película "Gandhi" y Ben Kinsley se presentó y no pasó la prueba
Un día Attenborough y sus ayudantes fueron a ver "El sueño de una noche de verano" de Shakespeare en un teatro londinense y uno de los actores principales era Ben Kingsley. "Le vi grandes dotes interpretativas -dijo después el futuro director-, pero supe que no tenía una gran carrera por detrás. Es decir era un perfecto desconocido. Por otra parte a pesar de su entusiasmo personal le dijeron que no siempre un buen actor de teatro clásico logra impacto en la pantalla.
Ben Kingsley tenía la ventaja de tener la misma estatura (1,73) que el Mahatma, era moreno con grandes entradas, ojos oscuros y pelo corto, actitud y poses de actor que le ayudaron a convencer a Richard Attenborough (y no al revés) porque el personaje en realidad lo conquistó él y algunos dicen que el Oscar.
Le favoreció el que el personaje era en sí fascinante, en un mundo de violencia, odios y muerte. En cuanto a la biografía de Louis Fisher que alguien prestó a Attenborouh en el consulado indio, quizá sea la mejor para los hindúes, pero el autorizado diccionario biográfico inglés "The MacMillan" recomienda la de G. Woodcock. Kingsley se tuvo que conformar con el guión de John Briley tomado de la obra de Fisher.
Otros biógrafos simplifican la inesperada elección final de Attenborough para decir que le vio actuando en el teatro Aldwich de Londres, pero es improbable porque para cuando Attenborough llegó a la India, la primera vez, ya Ben Kingsley hablaba bastante indio, ya que su padre le había transmitido un vocabulario básico, había reunido cientos de fotos del Mahatma y las tenía pegadas en la pared de su apartamento. Estaba a dieta de carbohidratos y frecuentaba casas de amigo indios que le mostraron documentales de Gandhi hilando y su voz grabada, que no era tan buen fonéticamente como la suya. También conocía varias biografías de Gandhi.
Estaba preparado.
Como el Mahatma, el abuelo de Ben emigró de Zanzibar a Sudafrica y conoció la misma opresión racial y discriminación que Gandhi durante los primeros años de su vida. En vista de eso, su padre se fue a Inglaterra desde su país natal y las cosas mejoraron.
Pero volviendo a su personaje de Gandhi, nadie -según la crítica- hubiera logrado unir sus manos con la delicadeza de Kingsley, ni aparentar meditar, saber escuchar sin responder y no decir nada hasta que tenía que declarar algo importante. En todo momento sus ojos parecían mirar a un infinito alejado de las trivialidades de este mundo.
Una película de 30.000 millones de pesetas
En las primeras tomas en la India y pruebas subsiguientes Attenborough confesó: "La cámara ama a Bel Kinsley. Es un hombre que tiene lo mejor de los dos mundos en que se desarrolló Gandhi: la India e Inglaterra". Pero había otras dudas como que necesitaba alguien seguro, ya que la amortización de 30.000 millones de pesetas de entonces era una cuestión de "vida y muerte para mí" y no sólo se necesitaba actuar, sino conocer el mundo que le rodeaba y Ben, por su padre, lo conocía".
Mientras, se reconstruían barrios enteros en Inglaterra como la famosa comuna de "Ashram", recreados en ambientes auténticos, con muebles de la época y hasta detalles como la rueca en que el Mahatma hilaba, un batallón de técnicos hindúes e ingleses, la forma de vestir y de moverse como el personaje auténtico, etc.
Las primeras pruebas se realizaron en la India. Ben Kingsley había precedido al equipo un par de meses antes para hacerse el ambiente, aunque todavía no era el "titular" cien por cien seguro del papel, porque los productores norteamericanos exigían un actor norteamericano de los citados antes.
Cuando estaban en una de esas pruebas, Attenborough entró en el escenario. El caso es que el hombre que ellos conocían como Ben, capaz de tomarse varias pintas de cerveza con sus compañeros había desaparecido para dar paso a una especie de personaje místico, moreno, en los huesos, abstemio, que pasaba las horas del día practicando yoga y manejando una rueca de hilar algodón.
"Pero podríamos poner un motor en la rueda" -dijo ingenuamente uno de los ejecutivos, para facilitar la tarea del protagonista. "No -dijo Ben Kingsley- todavía no lo hago tan bien como lo hacía Gandhi y debo aprender".
Muchos quedaron medio preocupados. Y Ben tenía razón: uno de los propósitos del filme y del guión era mostrar a Gandhi tal cual era, un hombre humano con una paciencia sin límites y un gran sentido del humor. Durante los primeros días del proyecto de pasar la vida de Gandhi al cine, el cual estaba ya hacía muchos años en la mente de Attenborough, el entonces Pandit Nehru, le había dicho: "Cualquier cosa que haga, trate de no deificarlo. Eso es lo que hemos intentado en la India, sin lograrlo".
¿Podría Ben Kingsley hacer el milagro? Desde el primer momento tanto él como Attenborough creyeron que sí. Ben perdió casi quince kilos y adquirió durante el mes que estuvo solo en la India una especie de magnetismo, una vez metido ya en el pellejo de Gandhi. Incluso lucía su "dhoti" (vestimenta clásica del Mahatma) como si la hubiera llevado todos los días de su vida. Gran parte de "Gandhi" se realizó en los estudios británicos de "Pinewood".
Nosotros hemos sacado nuestra propia biografía del Mahatma que se debía titular "Un activista no-violento llamado Gandhi". Sin embargo hay que tener en cuenta que el proyecto inicial de la película fue presentado a Nehru en 1963 y no estaba muy entusiasmado (se hallaba enfermo y no dijo ni que sí ni que no).
Por fin en 1973, Indira Gandhi (que por cierto era hija del Pandit Nehru y tomó el apellido de Gandhi de su esposo Feroz Gandhi, que no era de la familia del Mahatma, y así contestamos a quienes se han interesado sobre este punto)su nombre de soltera era Indira Friyadarshini, leyó la biografía que los ejecutivos de las sociedades inglesas Goodcrest y Pearson Longman le presentaban y dio luz verde a la película que, políticamente le interesaba. Incluso aportó tres millones de dólares al proyecto, que fueron una inversión de la Films India Private y de la National Film Development Corporation, etc.
